Коль с Фаустом тебе не повезло [= Если с Фаустом вам не повезло ] - Роджер Желязны

– Вальсингам предложит Марло вновь вернуться насекретную службу, которую тот оставил несколько лет тому назад. И Марлосогласится. Таковы факты. Это приведет поэта к преждевременной смерти. Вашазадача заключается в том, чтобы разыскать Марло сразу после его разговора сВальсингамом и убедить его ни в коем случае не соглашаться на полученноепредложение.

– Ладно, я уговорю его, – кивнул Мак. – Да,кстати, насколько хорошо этот Марло владеет оружием? Мне самому не помешало бывооружиться перед таким делом… Вы случайно не знаете, нельзя ли раздобытькрепкую дубину где-нибудь поблизости?

– Дубину?.. Да вы что?! И не подумайте! –воскликнул шокированный Мефистофель. – Никому еще не удавалось силойзаставить Марло сделать что-нибудь. Слова, впрочем, тоже мало помогали… Нет,здесь нужно действовать по-другому. Вот что я вам скажу. После премьеры выоткроете Марло те печальные последствия, к которым приведет его согласиеслужить шпионом Вальсингама.

– И каковы же будут эти последствия?

– Через пять лет, 30 мая 1593 года, Марло пойдет втрактир в компании трех господ: Ингрэм Фрайзер, Роберт Поли и Николас Сирс.Имея улики, свидетельствующие об их действиях в пользу Генриха Третьего, короляФранции, он попытается убедить их добровольно выдать своих сообщников ипредстать перед Тайным Советом, отдав себя на милость ее величества. Эти людиподнимут его слова на смех; разгорится ссора. Не желая оставлять в живых стольопасного свидетеля, трое французских агентов схватят его, и Марло погибнет отпредательского удара кинжалом или шпагой. Затем они распустят слух, что этасмерть явилась результатом нелепой трактирной драки: будто Марло ни с того ни ссего набросился на одного из них, Фрайзера, со шпагой; вынужденный защищаться,тот нечаянно нанес ему смертельную рану. Таким образом Англия и весь мирпотеряют одного из самых выдающихся поэтов. Марло убьют, когда ему будет всегодвадцать девять лет. А сколько прекрасных произведений мог бы он написать, еслибы не эта нелепая трагическая случайность!

– Я понял, – сказал Мак. – Итак, вы хотитепродлить жизнь этому Марло?

– О, я никогда не осмелился бы утверждать, что я этогохочу, – возразил Мефистофель. – Это всего лишь предположение, иизложенный мною план – один из возможных вариантов действий для вас.

– Да, но вы наметили для меня четкий план действий,разве не так?

– Вы приведете его в исполнение только если сами тогозахотите, – пожал плечами Мефистофель. – Есть и другой вариант. Выможете украсть волшебное зеркало у доктора Д. Вы ведь слышали о докторе Д,знаменитом ученом-маге, не правда ли?

– Разумеется, слышал, – ответил Мак, – толькосейчас как-то не могу точно припомнить…

– Доктор Д, – пояснил Мефистофель, –знаменитый английский алхимик, чародей и некромант. – Его имя люди непроизносят полностью, боясь навлечь на себя беду. Он один из величайших магов –таких, как всемирно известные Альберт Магнус и Корнелий Агриппа. Многиемогущественные владыки прибегали к помощи и советам прославленного мудреца.Сама Елизавета Английская поручила ему составить ее гороскоп – а ведь этакоролева известна своим практичным, трезвым умом, которому чужды всяческиесуеверия. Так вот, доктор Д собирается покинуть Англию. Он вскоре уедет вБогемию, ко двору Рудольфа Второго, и, конечно, возьмет с собой волшебноезеркало. Вы должны каким-то способом добыть это зеркало.

– Да чего я в нем не видел, в этом волшебном зеркале?Зачем оно мне?

– Ну, например, оно может помочь вам в разговоре сКристофером Марло. Люди редко верят на слово незнакомцам, а с помощью этогозеркала вы сможете доказать правдивость своих слов. Пусть Марло заглянет вволшебное зеркало и узрит в нем свое будущее, увидит, к чему приведет егосогласие стать помощником Вальсингама. Я думаю, зрелище собственной смертиповлияет на него, как бы он ни был упорен и тверд… Итак, вы поняли все, что ясказал вам?

– Кажется, понял, – сказал Мак. – Осталосьтолько одно. Как мне добыть волшебное зеркало?

– Ну, знаете, дорогой мой, – ответилМефистофель, – я не могу делать за вас всю работу. Надо же и самому иногдасоображать. Попросите у доктора Д это зеркало. Если он заупрямится, дайте емувот это…

Мефистофель вынул из кармана небольшой предмет, завернутый вносовой платок алого шелка, и протянул его Маку. Затем поднялся со стула,заворачиваясь в свой длинный черный плащ:

– Прощайте, Фауст, я буду ждать, когда вы выполнитесвое задание.

И он поднял руку, собираясь щелкнуть пальцами, чтобыисчезнуть. Но Мак остановил духа тьмы, вцепившись в его рукав.

– Что еще? – раздраженно спросил Мефистофель.

– Счет за завтрак, – сказал Мак. – Если вашевысокодемонородие не затруднит оплатить его…

– Разве у вас нет с собой денег?

– Мне они еще могут понадобиться. Несколько лишнихмонет не помешают, во всяком случае. Никогда точно не знаешь, что ждет тебявпереди, – особенно когда приходится выполнять такие непростые поручения.

Мефистофель швырнул на стол горсть серебра и снова поднялруку, но, подумав мгновение, снова опустил ее, очевидно, вспомнив недавниепререкания с трактирщиком из-за своего неожиданного появления в зале. Он неспеша вышел из трактира; оглянувшись по сторонам, свернул в узкий глухойпереулок, где никто не смог бы стать свидетелем его внезапного исчезновения, итам растаял в воздухе, словно дым.

Мак спрятал в свой кошель тот предмет, завернутый в алыйшелковый платок, который дал ему Мефистофель, затем, отсчитав плату трактирщикуиз монет, раскатившихся по столу, ссыпал оставшиеся деньги к себе в карман.Пора приниматься за дело, подумал он. Справившись, где живет доктор Д, Максобрался уходить.

В соседней кабинке, отделенный от Мака и Мефистофеля высокойперегородкой и потому невидимый для них, сидел некто рыжий, закутанный вмалиновый плащ, удивительно напоминавший одного молодого демона с лисьейфизиономией. Аззи был одет в яркий – малиновый с изумрудно-зеленым – костюм свысоким тугим стоячим воротником. Он задумчиво постукивал пальцами по дубовойкрышке стола, припоминая подробности подслушанного им разговора. Губы егокривились в недоброй усмешке.

Он уже давно тайно следил за Мефистофелем, своим соперником,пытаясь разгадать его игру в Тысячелетней Войне меж силами Добра и Зла. Теперьэта тайна была раскрыта. Так вот что задумал Мефистофель! Мошенничество!Обман!.. Аззи задумался, какие выгоды он сможет отсюда извлечь. После минутногоразмышления у него возник еще не совсем ясный, но вполне подходящий план.